कोलंबिया एवं वेनेजुएला के ओरिनोको क्षेत्र में जीवन

ओरिनोको क्षेत्र के निवासी, उनकी संस्कृति एवं परंपराएँ

ओरिनोको क्षेत्र के पारंपरिक जीवन – जो आंशिक रूप से आज भी विद्यमान है – को समझने के लिए, उन कारणों का स्पष्ट ज्ञान होना आवश्यक है जिन्होंने इस अनोखी संस्कृति के निर्माण में योगदान दिया। संचार के मार्ग सरल नहीं थे, और जहाँ भी थे, उनका उपयोग केवल शुष्क मौसम में ही किया जा सकता था। जनसंख्या घनत्व प्रति वर्ग किलोमीटर दो निवासियों तक भी नहीं पहुँच पाया था। वहाँ जो कुछ भी उत्पादित होता था, उसका एक बहुत छोटा अंश ही व्यावसायिक रूप से उपलब्ध था। किसी भी कंपनी ने इस क्षेत्र से उत्पादों के संभावित आदान-प्रदान को प्रोत्साहित नहीं किया।

बीसवीं शताब्दी का उत्तरार्ध वह अवधि है जिसमें अर्जेंटीना के पम्पा अथवा उत्तरी अमेरिकी प्रेयरी (घास के मैदान) में बड़े पैमाने पर पशुपालन में परिवर्तन आरंभ हुआ। परंतु वे पहल वेनेजुएला के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में लागू नहीं की गईं, क्योंकि वहाँ की प्रतिकूल पर्यावरणीय परिस्थितियों ने समशीतोष्ण यूरोप से आने वाली चयनित, उच्च-उपज वाली मवेशी नस्लों के आगमन को रोक दिया।

ओरिनोको क्षेत्र में मवेशी तो थे, परंतु वे देहाती एवं बड़े पैमाने पर स्वाभाविक रूप से अनुकूलित थे – "सिमरॉन" (जंगली मवेशी) – जो औपनिवेशिक काल से लाई गई नस्लों की संतान थे। उनकी उत्पादकता भी बहुत अधिक नहीं थी: मांस का उपयोग केवल स्थानीय स्तर पर किया जा सकता था, बहुत कम लाभ पर एवं न्यूनतम मात्रा में, अथवा इसे सुखाकर झटकेदार (जर्की) में बदल दिया जाता था। केवल खाल ही व्यापार योग्य थी और उनकी एक निश्चित मांग थी। जो मांस वे खा सकते थे, वह भुना हुआ (चुरास्को) होता था – कुछ अगले दिन के लिए बचा लिया जाता था और शेष को फेंक दिया जाता था। झटकेदार (जर्की) की तैयारी का केवल एंज़ोएटेगुई राज्य में कुछ महत्व था, जहाँ से इसे बार्सिलोना के बंदरगाह के लिए रवाना किया जाता था, क्योंकि एंटिल्स द्वीपसमूह में इस उत्पाद की हमेशा मांग रहती थी, यद्यपि इसे कम कीमत पर बेचा जाता था।

यदि ओरिनोको क्षेत्र में अथवा उसके आस-पास कोई नगर होते, तो समय-समय पर मवेशियों को ले जाने के लिए बाज़ार भी उपलब्ध होता। परंतु ऐसा कुछ नहीं हुआ। सदियों तक, व्यापार केवल खाल तक सीमित रहा, और मवेशियों की गुणवत्ता के साथ चमड़े की गुणवत्ता में सुधार नहीं होता। यह औपनिवेशिक युग की देहाती व्यवस्था के साथ जारी रहा।

लगभग पूरे अमेरिका में मवेशी बड़ी आसानी से बस गए एवं बिना किसी कठिनाई के उनकी संख्या में वृद्धि हुई। मवेशियों के अतिरिक्त, घोड़े, खच्चर एवं गधे स्थलीय परिवहन के मूल आधार थे, और विशेष रूप से घोड़ा, पशुधन प्रबंधन के लिए एक अपूरणीय उपकरण था। ओरिनोको क्षेत्र के किसान (लानेरो), अर्जेंटीना के "गौचो" अथवा उत्तरी अमेरिकी "काउबॉय" की भाँति, "घोड़े-मानव" हैं।

ओरिनोको क्षेत्र के अधिकांश "हतोस" (मवेशी फार्म/झुंड) के मालिक, सामान्यतः, अनुपस्थित रहते थे, क्योंकि वे पहाड़ियों के किनारे स्थित नगरों में निवास करते थे। झुंड का प्रभार एक फोरमैन एवं कुछ मज़दूर संभालते थे, जो अनिश्चित खेतों/बस्तियों में रहते थे, तथा अपनी जीविका उन छोटे-छोटे बागानों अथवा सब्ज़ियों से प्राप्त करते थे जो उन्हें मिलती थीं। वे अपना अधिकांश ध्यान मवेशियों को संपत्ति की सीमा के भीतर रखने एवं चोरी (सरसराहट) से बचाने पर केंद्रित करते थे। यह मैदान बिना बाड़ की दुनिया थी, जिसकी एकमात्र सीमाएँ अथवा बाड़ें जलधाराओं द्वारा निर्धारित होती थीं, और पशु-चोरी एक आम घटना थी।

जब वर्षा ऋतु आती, तो मवेशी स्वतः ही उन स्थानों पर शरण ले लेते थे, जहाँ उनकी प्रवृत्ति के अनुसार बाढ़ नहीं आती थी। तथा उस अवधि के दौरान, फोरमैन एवं मज़दूरों के पास बहुत कम कार्य होते थे।

जल का उतरना एक नए क्षण का संकेत होता था। कुछ महीनों तक घास बहुतायत में होती थी एवं मवेशी पूरे मैदान में स्वतंत्र रूप से वितरित हो जाते थे। तब वे झुंडों को इकट्ठा करने तथा मवेशियों को उनकी आयु एवं श्रेणियों के अनुसार गिनने का कार्य आरंभ करते थे – क्योंकि वहाँ पालतू, बिना-चिह्नित युवा मवेशी तथा वर्षों से नियंत्रण से बचकर जंगली बन गए मवेशी सभी मौजूद होते थे। यह चिह्नांकन (ब्रांडिंग) का भी समय होता था, जिसके लिए मवेशियों के अलग-अलग सिरों को उचित स्थानों पर ले जाना पड़ता था।

अब समय आता था कि जीवित मोटे मवेशियों का विपणन किया जाए अथवा चमड़े एवं गोमांस के लिए उनका वध किया जाए। जीवित बेचने का अर्थ था लाभहीन बाज़ारों तक पहुँचने के लिए लंबी यात्राएँ करना, जिसमें पशुओं की संख्या एवं वजन में उल्लेखनीय हानि होती थी।

कठोर शुष्क मौसम में, जैसे कि यदि बाढ़ गंभीर होती, तो बड़ी मात्रा में पशुधन मर सकता था, परंतु यह एक प्राकृतिक जोखिम था जिसे पहले से ही स्वीकार कर लिया गया था। सूखी घास से एक प्राचीन प्रथा का आरंभ हुआ, जो आज भी प्रचलित है: उसमें आग लगा दी जाती थी।

हमेशा यह सोचा जाता था कि इससे हानि की अपेक्षा लाभ अधिक होता है। आज वैज्ञानिक इसके लाभों पर प्रश्न उठाते हैं। परंतु यह विवाद में पड़ने का स्थान नहीं है। हाँ, दूसरी ओर, इस बात पर जोर दिया जाना चाहिए कि मैदानी घास के मैदानों का वर्तमान विस्तार एवं भौतिक स्वरूप भी, वैज्ञानिकों की राय में, व्यवस्थित आग का परिणाम है। घास के मैदान में आग तीव्र एवं प्रचंड होती है; यह किसी एक स्थान पर अधिक समय तक नहीं रुकती। यह अपने रास्ते में आने वाले अलग-थलग लकड़ी के पौधों को जला देती है, उन पौधों को छोड़कर जो मोरीचे ताड़ के पेड़ की भाँति आग का प्रतिरोध करते हैं, क्योंकि वे केवल रेशेदार द्रव्यमान प्रस्तुत करते हैं जो उनके तने को ढकता है, जो शीघ्र जलने वाली घास के रूप में कार्य करता है। जब आग जंगल के किनारे तक पहुँचती है, तो यह घास के मैदान के समीप की पट्टी को जला देती है एवं नष्ट कर देती है, जिससे समय के साथ वन क्षेत्रों की भूमि लगातार कम होती जा रही है।

आग ने सवाना (घास के मैदान) को बनाने वाली वनस्पति की संरचना को भी बदल दिया है, क्योंकि उनमें से सभी इसके प्रभाव से नहीं बच पाते। केवल तथाकथित अग्निप्रिय (पायरोफाइल) पौधे ही जीवित रह पाते हैं – वे जिनके प्रकंद (राइज़ोम) अथवा बीज दहन से नष्ट नहीं होते; प्रकंद इसलिए क्योंकि वे मिट्टी में दबे होते हैं, और बीज इसलिए क्योंकि उनके पास पर्याप्त सुरक्षा होती है। आग के साथ आने वाला उच्च तापमान, कुछ मामलों में, कुछ घासों के बीजों के बाद के अंकुरण को सुगम बनाता है।

मोरीचेल्स (ताड़ के वृक्ष) मूलतः एक वृक्षीय संरचना रहे होंगे और व्यवस्थित आग ने उन्हें वर्तमान स्वरूप एवं पारिस्थितिक पहचान प्रदान की है।

खेत-खलिहानों के जीवन की ओर लौटते हुए, कार्य-भार कम था, और केवल वर्ष के कुछ निश्चित समयों में ही तीव्र होता था। परंतु चपरासी (मज़दूर/ग्वाहिया) का जीवन अत्यंत कठिन था। वे ऐसे लोग थे जिनके पास केवल अपना घोड़ा होता था, अथवा कभी-कभी वह भी नहीं, और उनका "चिंचोरो" (झूला) – जिसे खेत में किसी छप्पर अथवा कमरे में लटकाने का अधिकार था – लगभग विशिष्ट आहार के रूप में फलियाँ (सेम), कभी-कभी मछली पकड़ने अथवा शिकार के उत्पादों से समृद्ध; शायद कुछ दूध अथवा पनीर और, केवल यदि मांस की बिक्री होती, तो जो मांस बच जाता।

परंतु, घोड़े से आप लॉस लानोस (मैदानी क्षेत्र) के सभी स्थानों तक नहीं पहुँच सकते, क्योंकि अनेक नदियों को पार करना असंभव है। साथ ही, अनेक जलधाराएँ संचार का एक उत्कृष्ट साधन थीं। पूर्व-औपनिवेशिक मूल निवासी के पास पहले से ही एक पर्याप्त कुशल नाव थी, ताकि समय बीतने के साथ यह प्रभावित न हो और यह ओरिनोको नदी के जलमार्ग में सबसे व्यापक वाहन बनी हुई है: "क्यूरियारा" (नौकायन एवं रोइंग नाव – हल्की एवं लंबी डोंगी)।

यह एक पेड़ के तने को खोखला करके एवं उसके सिरों को नुकीला करके बनाई गई क्लासिक डोंगी है। इसमें एकमात्र महत्वपूर्ण संशोधन यह हुआ है कि आउटबोर्ड मोटर को समायोजित करने के लिए पिछले हिस्से (स्टर्न) को छोटा कर दिया गया है; परंतु इससे अधिक कुछ नहीं। इसके साथ आप घोड़े की तुलना में कहीं अधिक आगे तक जा सकते हैं एवं बाढ़ के दौरान परिवहन का लगभग कोई अन्य विकल्प नहीं होता।

यह आदिम क्षेत्र, जो हमें गरीब/साधारण लगता है, स्वतंत्रता संग्राम में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता था। और यह, निश्चित रूप से, इसकी पशु संपदा एवं लानेरो (मैदानी निवासियों) की युद्ध क्षमता के कारण था। जोस एंटोनियो पेज़ हेरेरा, वेनेज़ुएला की स्वतंत्रता के नायक, ओरिनोको क्षेत्र के किसानों (लानेरो) के सेनापति थे और इस क्षेत्र ने बोलिवर का समर्थन करने वाली सभी सेनाओं को घोड़ों की आपूर्ति की थी।

हालाँकि ओरिनोको क्षेत्र के वास्तविक निवासी पशुपालक (ग्वाहियो) हैं, परंतु इसका यह अर्थ नहीं है कि वहाँ कुछ कृषि पद्धतियाँ नहीं थीं, विशेष रूप से कुछ हिस्सों में, जैसे कि ऊँचे क्षेत्र एवं उनारे नदी अवसाद (डिप्रेशन) के तटीय क्षेत्रों में। यह अवसाद वेनेजुएला के इस मध्य भाग में जल-विज्ञान बेसिन में स्थित है एवं यह एंज़ोएटेगुई तथा ग्वारिको राज्यों के कुछ हिस्सों को कवर करता है।

एंडीज़ पर्वतमाला की ढलानें – बरिनास और पोर्टुगुसा राज्यों में – अथवा कैरेबियन पर्वत श्रृंखला – कोजेडेस और ग्वारिको राज्यों में – वन संपदा के दोहन के अतिरिक्त, हमेशा महत्वपूर्ण कृषि गतिविधि रही है एवं आज भी है। शेष क्षेत्र में केवल निर्वाह (आजीविका) कृषि थी।

जोस मैनुअल रूबियो रेसियो द्वारा "एल ओरिनोको वाई लॉस लानोस" का सारांश।

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